異色の落語家・立川談慶さんに会った。久しぶりだ。それも、長野県上田市で会ったのだ。１２月４日（日）、上田映劇で行われた「立川談慶独演会」を聞きに行ったのだ。長野には、故・見沢知廉（作家）の弟子だった平田竜二君がいる。地元出身の落語家・立川談慶さんと僕の講演会をやりたいと言う。その前に一度会ってくださいと平田君に言われたので、上田まで行ったのだ。談慶さんとの付き合いは古い。ただ、最近はずっと会ってなかった。上田までは２時間近くかかるが、落語会の前には上田城やＮＨＫの大河ドラマ館も案内してくれると言う。これはいい、ぜひ見たい。

　１２月４日は昼頃、上田に着いた。「真田丸」人気で、今は観光客が多い。平田君が迎えに来ていた。まず「信州上田真田丸大河ドラマ館」を見る。なかなかよく出来ている。それから上田城を見る。さらに、池波正太郎真田太平記念館などを見て、上田映劇に行く。午後４時から始まる。初めに映画の上映がある。「談慶の出来るまで」を紹介する映画だ。落語の前にちょっと「自己紹介」「近況報告」をやるんだろう。１０分位のものだろう。と思っていたが違う。１時間近くあった。まるでメインが映画上映で、その後、「解説」の落語がある、という形になった。

　談慶さんは上田出身で、勉強も出来た。さらに努力して慶応大学に入り、落研（落語研究会）に入った。子どもの時から落語が好きだったという。立川談志に憧れていた。大学４年で卒業し、すぐ入門したわけではない。まず就職した。ワコールに勤めた。でも、諦めた。どうも向いていない。子どもの頃からの夢を実現したい。そう思って立川談志の門を叩く。ここでの前座時代は長かった。９年半だ。後輩にもどんどん抜かれる。普通なら３年位で二つ目になれる。９年半も待たされたら、普通なら諦めてしまう。それに初めのうちは名前もなかった。数ヵ月してやっとつけてくれた。それが「立川ワコール」だ。

　「紹介映画」は、１１年前に真打になった時から始まる。真打披露パーティだ。あっ、この時、僕もいたな、と思った。この時、「立川ワコール」から「立川談慶」になっていた。談志の弟子だから「談」だ。そして慶応を出たから「慶」で、「談慶」だ。この時、終わりの挨拶で「どうもありがとうございます」と言ったら、談志が「バカヤロー、そういう時には、“ダンケシェーン”と言うんだよ！」と怒鳴っていた。「ありがとう」をドイツ語で「ダンケシェーン」と言う。それと談慶をかけたのだ。実は、その１１年前の真打披露パーティの時、思いがけない人に会った。小林節さんだ。その時、慶応大学教授、改憲派の第一人者だった。自民党の改憲案なども作ったりしていた。読売新聞の改憲案作りも、小林先生が指導していた。ところが、その小林さんが、この頃から改憲派に疑問を持ち始めた。そして「改憲は危ない」「改憲の必要はない」と言いだして、もっともご本人は「護憲的改憲派」と言っているが、今では完全な「護憲派」だし、リベラルの代表だ。

　その前に、どうして談慶さんのパーティに出ているのか。だから、「小林先生、どうして？」と聞いた。「談慶は僕の教え子です」と言う。そうか、慶応で小林先生の授業をとっていたのか。せっかくの機会なので、小林先生に聞いた。「どうして改憲派をやめたんですか？」と。「自民党が愛国心を憲法に入れようとしているからだよ」と言う。国旗・国歌の規定だけでなく、「愛国心を持て！」と書こうとしている。自分は反対しているが、どうも押し切られそうだ。こんな馬鹿なことを考える自民党とはもう一緒にやっていられない、と言う。でも、日本人なんだから「愛国心」を持つのは当然じゃないか、そう思う人が多いだろう。「いや、国民が愛せるような国にする。それが政治家の仕事です。それをやらないで、国民に愛国心を強制する。これは許せない」と言う。驚いた。でも正論だ。

　小林先生は授業もゼミも常に厳しい。ゼミの合宿に呼ばれて僕も講師で行ったことがある。棒を持って講義し、机を棒で叩きながら話す。恐ろしい。小林ゼミの卒業生は就職がすぐ決まる。それどころか、企業が殺到して「ぜひ入ってほしい」と言う。こんな厳しいゼミを耐え抜いたんだ。企業に勤めても大丈夫だ、という保証があるようだ。

　そんなことを思い出しながら、談慶さんの落語を聞いていた。会場は満員だった。独演会が終わって、談慶さんが立ち上がり、「今日は、東京から鈴木邦男さんが来てくれました。ぜひ壇上へ」と言う。だから、真打披露パーティのこと、小林先生のこと、憲法改正のことなどを話した。終わって、「このあとは打ち上げがありますので、ぜひ」と言う。近所の居酒屋で１０人か２０人で飲むのだろう、と思っていたら違う。パーティ会場に２００人以上が集まっている。それだけ、地元の人たちから愛されているのだろう。

　お母さんにも会った。弟さんにも、いとこの人にも。家族、親族、同級生が、この談慶さんを支えている。お母さんは、独演会の時、「前座」で歌ったりしている。弟さんは、談慶さんのマネジメントや講演会などを企画している。本人は東京に住んでいるが、故郷・上田では、よく独演会をやっている。地元を愛し、地元の人に愛されている。これは、なかなか出来ないことだ。僕は、右や左の人、市民運動の人たちにも友達は多いが、故郷でこれだけ愛されている人は他に知らない。家族や故郷の人から嫌われ、「でも俺は国を愛している」などと言う人が多い。「予言者、故郷にいれられず」だよ、と言う人もいるが、活動家は別に「予言者」ではない。その点でも談慶さんはすごい。

　打ち上げでは乾杯の音頭をさせられた。ここでも二人で憲法の話をした。落語の話は全くしないで、憲法の話、天皇陛下の生前退位の話などをした。上田映劇での独演会、打ち上げの会でも、熱く憲法の話をした。上田まで行って、憲法トークをしてきたのだ。じゃ、今度は小林節先生も呼んだらいい。他に改憲に賛成の人、反対の人を含めて、いろんな人を呼んで憲法を考える集会をやったらいい。そう思った。

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