８月２９日、久々に「朝まで生テレビ」に出演した。

　テーマは「アベノミクスと日本人の幸せ」。

　安倍政権発足から１年と８ヶ月。景気回復とか成長戦略とかいろいろ騒いでいるものの、実際はどうなのか？ ということについて議論した。

　例えば有効求人倍率。こちらは１．１倍と「２２年ぶりの高水準」になったと騒がれている。が、正社員に絞ると求人倍率は０．６８倍。また、「雇用が増えた」と言われるものの、安倍政権になってから、正社員は４８万人減り、非正社員は８０万人増えているという現実がある。

　一方で、「人々の実感」の方はどうなのか。「景気が良くなった」と一部メディアが煽り続けているものの、最近発表された国民生活基礎調査によると、「生活が苦しい」と回答した世帯は５９．９％。また、昨年の平均所得は５３７万円と過去２５年間で最低。更に昨年の「家計の金融行動に関する世論調査」によると、貯蓄ゼロ世帯は３１．０％。前年比５ポイント増なのである。

　そんな「朝生」で、「アベノミクスは日本人を幸せにすると思いますか?」という視聴者アンケートがあったのだが、その結果には「やっぱり」と思わず頷いた。
　「幸せにする」と答えたのは１９％、「幸せにしない」と答えたのは７５％。やはり多くの人がアベノミクスに疑問を抱いていることが明らかになったのであった。

　さて、そんな朝生出演と同日、ある漫画が出版された。

　それは柏木ハルコさんの『健康で文化的な最低限度の生活』(小学館)。週刊ビッグコミックスピリッツにて連載が始まった時から私の周りでは話題となっており、読んでいたのだが、このたび一巻が発売されたのである。

　内容は、新人ケースワーカーの奮闘記。「東京都東区役所」に就職した主人公・義経えみるが「生活課」に配属されるところから話は始まる。

　配属そうそう、自分が担当するのが１１０世帯もあると知って驚愕するえみる。複雑な生活保護費の計算などに戸惑いつつも、上司や同僚、生活保護を受ける人たちから、さまざまなことを学んでいく。

　そんなえみるが配属してすぐ、ある事件が起きる。きっかけは、受給者・平川さんからの一本の電話だった。

　「これから死にます」「これ以上　役所にご迷惑おかけして生きるのもしのびないので…今まで長い間ありがとうございました」。それだけ言って切れてしまった電話に驚いたえみるは、近所の彼の親戚に伝えるものの、「あーそれいつものことなんですわ」と取り合ってくれない。「もう狼少年みたいなモンなんで放っておいてもいいですよ」。念のためもう一度電話したものの、電話は留守電。メッセージを吹き込んで帰宅したものの、平川さんはその日、近所のビルから飛び降りて死んでしまう。

　翌朝それを知り、ショックを受けるえみるに先輩ワーカーが声をかける。

　「どうしようもなかったよ　この場合…て言うか、正直この仕事してるとたまにこういうことあるから」　

　そうして先輩ワーカーは苦笑いしつつ、続けるのだ。

　「まっ　ここだけの話、１ケース減って良かったじゃん」　

　自分が担当する受給者が減るということは、ケースワーカーの負担の軽減を意味する。ただでさえ、新人なのに１１０世帯も担当しているのだ。その上、配属されたばかりのえみるは平川さんには会ったこともない。

　「そっか…そうだよね」

　先輩の言葉に、えみるは救われる。しかし、平川さんが住んでいた部屋を訪れたことによってその気持ちは変わっていく。綺麗に片付いた部屋、趣味の本、平川さんが輝いていた頃の写真。また、部屋からは生活の工夫をし、生きる努力をしていたことがさまざまなディテールから伝わってくる。

　「１ケース減って良かったじゃん」

　さっき言われた言葉が、えみるの頭をふとよぎる。

　そうして彼女は、思うのだ。

　「１１０ケースあろうが…国民の血税だろうが…ダメだ。それ…言っちゃあ、何か大切なものを失う…気がする…」

　この漫画には、「生活保護」を巡るさまざまな問題が描かれている。

　ワーカー１人で１１０世帯というような「現場の人手不足」はもちろん、心を病んでしまったシングルマザーや薬物依存の後遺症に苦しむ人、バブル時代はお金持ちだったと豪語する人、借金に苦しむ人など様々な受給者が登場する。そこから浮かび上がるのは、ありとあらゆる人が、本当にいろいろな原因で生活保護という最後の砦に辿り着くという現実だ。私までもが「自己責任」と眉を顰めたくなるような人もいる。反対に、誰もが応援したくなるような人もいる。しかし、どのケースも決して一筋縄ではいかない。えみるだけでなく、同僚も奮闘し、自問自答しながら仕事を続けている。

　生活保護問題に関わりだしてから、ずっと思っていたことがある。それは「生活保護のケースワーカーが憧れの職業になればいいのに」ということだ。この漫画には、生活保護の部署に配属された新人たちが、「ハァー？　何でいきなり福祉？」「まあ２〜３年の辛抱だね」「確かにちょっと気が重いね…しょっぱなから生活保護なんて」とぼやくシーンがある。そうなのだ。「命の最後の砦」であるというのに、現場の職員からは敬遠されている部署。そうなると、仕事になかなか誇りを持てない。そんな現場の空気が「水際作戦」の横行なんかにもどこかで関係しているのではないだろうか。

　が、「憧れの職業」であれば、きっと違法な対応などはなされない。常に注目されていれば、おかしなことはできないからだ。

　というかそもそも、私自身はケースワーカーは充分にカッコいい仕事だと思う。「命を救う最後の砦」にいるというのは、それだけで誇れることだと思うからだ。ちなみに私はこの数年、「カッコいいケースワーカー」さんをたくさん見てきた。しかし残念ながら、「やる気のないケースワーカー」「困窮者をあからさまに上から目線で見るケースワーカー」も多く見てきた。この漫画にも、どちらのワーカーも登場する。

　現在、生活保護受給者は２１５万人。内訳は、高齢世帯４５．５％、障害・傷病世帯２９．４％、母子世帯７．１％、その他世帯１８．１％。高齢世帯の割合は年々増え続けている。生活保護の問題は、高齢化問題でもあるのだ。

　生活保護バッシングが始まって、長い年月が経った。そんな中出てきた、「新人ワーカー」の葛藤を通して生活保護の現場を伝える漫画。この作品は、生活保護という制度が「良い」とか「悪い」とかではなく、ありのままの現実を描こうとしている。

　ぜひ、多くの人に読んでほしい。

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